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Pour remonter dans le passé lointain, il n'est pas nécessaire d'utiliser une machine à voyager dans le temps. Il suffit de s'imprégner de l'époque dans laquelle on désire se rendre, de se dépouiller de toutes les pensées, comportements qui vous ancrent dans le présent, bref, de se conditionner mentalement et physiquement, pour être projeté dans le temps qu'on croyait perdu. Telle est la théorie du Pr. Danzinger. Informé de ce projet, qui a secrètement l'aval et le soutien logistique du gouvernement américain, Simon Morley doute, hésite... Mais la médiocrité de son existence, la curiosité, et le mystère qui entoure le suicide d'un aïeul de son amie Kate, finissent par le décider. Installé dans un appartement du « Dakota », un vieil immeuble new-yorkais demeuré intact, il va s'y comporter comme un homme de la fin du XIXème, et un soir de neige, après des jours d'efforts et d'attente, le miracle se produit...

De mystérieuses particules venues de l'espace arrivent sur Terre. A San Francisco, la scientifique Elizabeth Driscoll, employée au ministère de la Santé, cueille une fleur étrange et tente en vain de l'identifier. Elle se confie à son collègue Matthew Bennell. Dans les jours qui suivent, comme si l'humanité était victime d'une épidémie inconnue, de plus en plus de personnes affirment ne plus reconnaître leurs proches.

Des habitants d'une petite ville des États-Unis sont victimes d'une étrange psychose : ils prétendent que des membres de leur famille ou leurs amis ont été dépossédés de leur identité, bien que leur apparence soit inchangée... Également connu sous le titre français : "L'Invasion des profanateurs de sépultures".