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" Les Germains et surtout les Francs ont-ils détruit toute trace de la civilisation et des institutions romaines ? Ce fut l'opinion de beaucoup d'historiens anciens... La plupart des historiens du XXe siècle admettent une théorie mitigée : mélange des races et des institutions, persistance des institutions sociales et privées romaines, tendance à la disparition des institutions politiques... Même si, matériellement, les institutions et le droit romains sont réduits à peu de choses, idéologiquement, ils restent décisifs durant cette période. Le droit romain reste le modèle du droit, L'Empire romain reste le modèle du pouvoir. Et le monde actuel vit encore d'un certain nombre de ces formes juridiques et de ces concepts romains ". Publié à l'origine dans la collection Thémis, ce manuel Histoire des institutions (4 volumes, de l'Antiquité au XIXe siècle) était et reste l'un des rands manuels des études juridiques. L'auteur montre combien les institutions, de la période franque jusqu'à la fin du XVe siècle, sont tributaires du passé, ici le legs romain, et sujettes aux crises économiques et sociales.

Propose une réflexion sur l'homme face aux progrès scientifiques et techniques. Montre que le facteur déterminant de la société est la technique, plus que le politique et l'économie car elle s'auto-accroît en suivant sa propre logique, piétinant la démocratie, épuisant les ressources naturelles et uniformisant les civilisations.

Troisième volet d'une trilogie inaugurée avec La technique ou L'enjeu du siècle et Le système technicien. Dénonce les mirages du discours sur la technique à l'heure où l'économie ploie sous les gadgets. Plaide pour une technique au service de l'homme contre une société qui asservit l'individu à une multiplicité de gadgets et démonte les arguments qui font de la technologie une fatalité.