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Biographie de Marguerite de Valois, fille de Catherine de Médicis et première épouse de Henri IV, à la fois muse légendaire de Ronsard, Voltaire, Dumas... et méconnue à cause de ses alliances et de ses liaisons. Une vie marquée aussi par les massacres de la Saint-Barthélémy.

Détestant l'hypocrisie, cette aventurière fut conductrice de diligences, convoyeuse de fonds, chercheuse d'or, joueuse de poker. Décédée en 1902, à 51 ans, elle partageait tout avec les plus pauvres. Loin de singer les hommes, elle avait la jambe superbe, le regard sublime, une opulente chevelure et l'attache féminine d'une main sachant porter... une Winchester.

Sans doute parce qu'il est arrivé tardivement dans cette famille d'agriculteurs aisés, Michel, surnommé Bel Ange, est en décalage avec les valeurs de travail et d'argent de la famille. Délicat, passionné de dessin, il quitte soulagé ce hameau du marais charentais pour aller étudier à La Rochelle où tout lui plaît, à commencer par la gentillesse de Rose, la vieille femme fragile qui le loge. ©Electre 2019

Il y a plus d'un siècle, en 1837, entrait dans l'histoire de l'Angleterre, puis de l'Europe, une jeune reine de 18 ans : la reine Victoria. « Je ferai de mon mieux », disait-elle.Née en 1819, fille du duc de Kent et de l'archiduchesse Victoire de Saxe et Cobourg, elle épousa son cousin germain le prince Albert de Saxe et Cobourg. Ce dernier, dont elle était follement amoureuse, avec lequel elle eut huit enfants, l'aida à moderniser son pays sur le plan industriel, urbain et technologique.Veuve à 42 ans, rien ne la consola de la perte de son époux adoré, excepté des serviteurs simples, dévoués et bons : l'Écossais John Brown, l'Indien Abdoul Karim. Elle devint rapidement la souveraine d'un grand empire. Cette « grand-mère de l'Europe », impératrice des Indes, suite aux mariages de ses enfants était une femme simple, sensuelle, douée en chant, en musique, appréciant les hommes beaux, la bonne chère, le whisky dans son thé. Son peuple l'appelait « la reine républicaine ».Son règne, un des plus longs de l'histoire, dura soixante-cinq ans et marqua le triomphe de l'Empire britannique qui devint la première puissance mondiale.Hortense Dufour retrace dans cet ouvrage très documenté, et avec le ton qu'on lui connaît, la vie étonnante de cette femme au caractère exceptionnel, arrière-grand-mère de la reine Elizabeth II et personnalité marquante d'un des siècles les plus brillants de l'histoire britannique.