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En 1903, le journaliste francophone d'origine flamande Auguste De Winne écrivait un récit de voyage dans les " puits de tristesse ", ravagés par la misère, l'analphabétisme et l'exploitation. Cent ans plus tard, Pascal Verbeken traverse les campagnes du Brabant wallon pour rejoindre l'ancien sillon industriel formé par le Borinage, Charleroi, Seraing et Liège, où se sont installés la plupart des 500 000 immigrés flamands et leurs nombreux successeurs italiens, maghrébins... Entre les deux récits, la Belgique d'antan a disparu. La pauvre Flandre est devenue l'une des régions les plus riches d'Europe. Pour la Wallonie, en revanche, les dernières décennies ont été sans pitié. Que s'est-il passé dans cette région qui avait été l'une des plus prospères du monde occidental ?