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En 1903, le journaliste francophone d'origine flamande Auguste De Winne écrivait un récit de voyage dans les " puits de tristesse ", ravagés par la misère, l'analphabétisme et l'exploitation. Cent ans plus tard, Pascal Verbeken traverse les campagnes du Brabant wallon pour rejoindre l'ancien sillon industriel formé par le Borinage, Charleroi, Seraing et Liège, où se sont installés la plupart des 500 000 immigrés flamands et leurs nombreux successeurs italiens, maghrébins... Entre les deux récits, la Belgique d'antan a disparu.