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Pauvrete´, e´pide´mies, accidents de mineurs... Lorsqu'il prend en main son premier poste de me´decin assistant a` Blaenelly, le jeune Andrew Manson de´couvre, dans cette lugubre petite ville minie`re du Pays de Galles, la frange industrielle du royaume, abandonne´e a` son sort et de´laisse´e par les pouvoirs publics. Le travail est pe´nible, pourtant Manson est bien de´cide´ a` accomplir au mieux sa mission : soigner. Mais pour cela, de la grise Blaenelly aux quartiers chics de Londres, il lui faudra re´sister aux affres de la pauvrete´ et a` l'incurie d'un syste`me me´dical corrompu, qui mettront a` mal son inte´grite´. Paru en 1937, La Citadelle, en partie autobiographique, rencontre un e´norme succe`s. A.J. Cronin, dont la production oscille entre des re´cits re´alistes qui lui valurent le surnom de « Steinbeck e´cossais » et des histoires a` l'eau de rose, trouve ici le parfait e´quilibre entre divertissement et de´nonciation, entre feuilleton tre´pidant et pre´cision journalistique. Sa critique virulente du syste`me de sante´ anglais – au point que certains me´decins voulurent l'interdire - connut un large e´cho parmi le public britannique. D'ailleurs, on conside`re aujourd'hui encore que La Citadelle est a` l'origine de la cre´ation du NHS (National Health Service, l'e´quivalent britannique de la se´curite´ sociale).