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L'Amérique lutte pour retrouver l'unité perdue en 1861, quand onze États du Sud, farouches tenants de l'esclavage, ont rompu avec les États du Nord, partisans de son abolition. Le jeune Henry cède au désir de s'engager. Mais saura-t-il se conduire en brave ?

A` la veille d'une bataille de la guerre de Se´cession, Henry Fleming est un jeune soldat de l'arme´e nordiste frai^chement enro^le´ et assailli par le doute. Pourquoi s'est-il engage´ ? Sera-t-il capable, du haut de ses 17 ans, de faire face au danger ? Le lendemain, sous le feu ennemi, il re´agit comme un la^che et s'en veut terriblement. Mais dans la confusion ge´ne´rale, Henry est frappe´ a` la te^te, recevant cet “insigne rouge du courage” qu'est une blessure de guerre. Son attitude au combat va s'en trouver radicalement modifie´e.

Nous sommes au bord de la voie ferrée, dans un hôtel du Nebraska, au milieu de nulle part. C'est dans cet hôtel à la couleur insolite que des Américains qui n'en sont pas encore se rencontrent, et que se fabrique l'Amérique. Il y a le propriétaire irlandais et son jeune fils, le Suédois, l'homme de l'Est, et l'incontournable cow-boy. Tandis qu'au dehors souffle un violent blizzard, ils improvisent une table près du poêle et jouent aux cartes. Mais, dans ce huit clos oppressant, c'est en réalité leur avenir qui se joue. "Beaucoup ont dit que c'est la meilleure nouvelle de Crane. D'autres que c'est l'une des plus belles nouvelles américaines jamais écrite, tout simplement." Paul Auster

Henry Fleming, un petit paysan anonyme, nourrit des rêves de gloire et d'aventures. Engagé comme soldat de l'Union, il découvre une réalité fort éloignée du scénario qu'il s'était imaginé. Un regard jeté sur une page sombre de l'histoire des Etats-Unis, la guerre de Sécession. ©Electre 2024