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En 1984, une nuit d'Halloween, une fillette de trois ans est retrouvée morte. Lawrence, policier, découvre des traces de pneus qui le conduisent à la camionnette de Kyle, la star locale du football. Le maire lui fait comprendre qu'il vaut mieux pour tout le monde que l'enquête s'éloigne de Kyle. M. Collins décrit l'étrangeté particulière des petites villes de l'Amérique profonde.

Aux Etats-Unis, Frank Cassidy apprend l'assassinat de son oncle qu'il considérait comme son père suite à la mort de ses parents dans l'incendie de leur maison. L'oncle avait alors tenu Frank, qui n'avait que 5 ans, comme responsable. Le décès de cet oncle est le prétexte à un voyage de retour vers l'enfance, le traumatisme de la perte de ses parents et de sa culpabilité.

Après le suicide bâclé du professeur Pendleton, écrivain raté sur le point de perdre sa chaire de Creative Writing, l'une de ses étudiante s'installe chez lui pour jouer les garde-malades. Elle découvre dans la cave un livre écrit longtemps auparavant par Pendleton, aussitôt elle y voit un chef d'oeuvre, mais...