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Contre l'avis de son mari, Mingli part pour Pékin à la recherche de sa fille adoptive, dont elle est sans nouvelles depuis trois mois. A Pékin, cette quadragénaire rencontre ceux qui ont croisé Rongrong et découvre le vrai visage de sa fille, une personnalité qu'elle ne soupçonnait pas et qui correspond tellement à la Chine aventurière et affairiste d'aujourd'hui.

Convoqué à un conseil de famille, Lu Wuqiao, aîné de quatre enfants, est chargé de trouver une solution aux problèmes de ses frères et soeurs : Lu Zhangzhu, abandonnée par son mari mais qui refuse le divorce ; Lu Wuli, dépendante et immature ; Lu Jianshe, qui gagne sa vie en escroquant les naïfs au bonneteau. Divorcé, en situation précaire, Lu Wuqiao, tombe amoureux d’une étudiante. Passant les membres de la famille au crible de son regard ironique, Chi Li observe les mutations opérées par les années 1990 sur les citadins chinois. Glorieux rejetons de quatre générations d’ouvriers, les parents Lu ont bien du mal à trouver leur place dans le monde moderne et cultivent la nostalgie du communisme.

Ce court roman nous fait vivre la journée d'un ouvrier de Wuhan depuis son lever, à 5 heures, dans la pièce inconfortable et exiguë qu'il partage avec sa femme et son fils de quatre ans, jusqu'à son retour à la maison et aux derniers propos échangés ce soir-là avec son épouse, lesquels tournent à nouveau autour de la question cruciale du logement.

Dans la rue Juquing, dans le quartier des restaurants de plein air, Lai Shuangyang vend des cous de canards. Femme forte, femme du peuple, par son courage mais aussi par sa capacité à se débrouiller et à se transformer en harpie s'il le faut, cette héroïne de la Chine de toujours peut faire bouger l'ordre des choses.

Raconte une année dans la vie quotidienne d'un couple de Chinois du jour de leur mariage au premier anniversaire de leur fille, Soleil levant.

Deux époux modèles tombent un jour, irrémédiablement, dans le gouffre de la haine. L'un des deux finira par tuer.

Lu Wuqiao est l'aîné de quatre enfants. Divorcé, en situation précaire, il entre dans la restauration. Ses parents ont du mal à trouver leur place dans le monde moderne et vivent dans la nostalgie du communisme. Son frère gagne sa vie en escroquant les joueurs invétérés au bonneteau. Tous sont réunis pour un conseil de famille à propos de l'abandon de leur soeur par son mari.

Au milieu des années soixante, dans la Chine rurale, une jeune veuve tente d'élever ses huit enfants.

Soutenue par sa belle-mère, Mijie s'occupe d'une petite boutique de cirage. L'arrivée parmi les employées de la jeune Fengchun vient troubler sa routine et son aplomb. Une complicité empreinte de respect et d'affection se développe entre ces trois femmes qui ont su composer avec une société qui ne leur accorde que très peu de place.