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1936. Dans une prison galicienne, peu après le coup d'état de Franco, un jeune peintre anarchise dessine avec un crayon le célèbre Porche de la Gloire de la cathédrale de Saint Jacques de Compostelle en prêtant aux personnages les gestes et visages de ses camarades condamnés. Le peintre se fait tuer.....

C'est le récit par Che Guevara d'un voyage de près d'un an à travers l'Amérique latine, qu'il a effectué de 1951 à 1952, en compagnie d'un ami médecin, Alberto Granado. Il découvre d'abord les Indiens Araucans et leur méfiance innée de l'homme blanc, l'exploitation des travailleurs dans les mines de cuivre de Chuquicamata, des militants qui seront à l'origine de son engagement.

1936. Le garde civil Herbal, homme de main de Franco, chargé de surveiller les prisonniers politiques, ramasse le crayon d'un jeune peintre anarchiste qu'il a froidement abattu, sur l'ordre de ses supérieurs. Celui-ci lui parlera, comme en son for intérieur, avec la voix de la victime. De ce roman s'élève un chant d'espoir au milieu des horreurs de la guerre.