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Cinquante ans après la conquête de l'Algérie, la France se lance en avril 1881 dans une nouvelle aventure militaire en Afrique du Nord. Au départ, il n'est pas question d'annexion, mais d'un simple rétablissement de l'ordre. Un corps expéditionnaire français de 25 000 hommes est mis sur pied; ils vont découvrir un monde inconnu et hostile, en livrant une guerre qui ne dit pas son nom. Chasseurs d'Afrique, tirailleurs algériens, spahis, gendarmes vont prendre en quelques semaines le contrôle du pays des Kroumirs et imposer au bey de Tunis le protectorat français. La première campagne s'achève en juin 1881 par une complète victoire des Français. Mais, durant l'été, l'insurrection fait tache d'huile. La seconde campagne s'engage. La chute de la Ville sainte, Kairouan, en octobre, marque le début de la fin pour les insurgés. La Tunisie est entièrement conquise et restera sous influence française durant trois quarts de siècle. L'Expédition de Tunisie raconte l'histoire inconnue de la première grande conquête coloniale française. Sur la base d'archives militaires inédites, le récit d'une expédition qui, après leur écrasante défaite contre la Prusse, a redonné confiance aux Français et prouvé à l'Europe que la France était redevenue une grande puissance.