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Dans ce récit d’apprentissage, E. Kotcherguine raconte la Russie stalinienne. Né dans une famille polonaise, Edouard est envoyé à l'âge de quatre ans dans un orphelinat en Sibérie. Il s'enfuit en 1945 et traverse l'URSS pour rejoindre sa mère à Saint-Pétersbourg. Des photographies d'archives illustrent ce périple.

Trois parties composent ce roman, qui sont autant de moments de l'existence du narrateur : son enfance dans la campagne de Samara dans les années 1980, son adolescence à la ville puis son retour au village. La vie quotidienne, entrecoupée de morts humaines ou animales, coule en une succession d'épisodes : les extravagances de l'oncle, le fantôme du père absent, une expédition chez les Tsiganes. ©Electre 2022