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Les gouvernements mondiaux ont été supplantés par de puissantes sociétés. Chacune d'entre elles emploie sa propre armée, conduisant des opérations militaires contre ses rivales. Au milieu de ce monde partagé en neuf castes, Joe Mauser est un mercenaire professionnel qui rêve de promotion et de guerre sans victime.

Pourquoi un marché d’esclaves dans ce lointain avenir, dans cette galaxie repue de progrès ? Pourquoi y vendre un jeune homme, Thorby, sitôt après son arrivée ? Et qui est Thorby ? Les gens sont libres. Chaque vaisseau est un état souverain. Mais les Libres Marchands ont peut-être trouvé la pire solution au problème : comment être humain et survivre dans toutes les situations. Et Thorby se demande : à quoi bon être Citoyen de la galaxie ?