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Un jeune homme, Thomas, s'aperçoit un matin qu'il sait des choses : un accident survenu la veille à l'une de ses collègues, le pseudonyme d'un écrivain dont il n'a jamais lu une ligne, le thème astral d'un philosophe... D'abord intrigué, il découvre que ses visions sont l'oeuvre d'un génie qui l'habite et qui met à sa disposition des informations sur le monde, l'Histoire, sur ses proches, ses parents, sa compagne, en contre-partie d'une altération progressive de son état physique et mental : une première vision lui coûte ainsi un bras, une seconde, une jambe... Plutôt que de demeurer la proie passive de ce génie, Thomas décide de négocier : pour savoir de plus en plus, il accepte donc de ressentir de moins en moins. C'est sans regret qu'il abandonne son corps pour rassasier son cerveau.

Janvier 1919, un soldat totalement amnésique est retrouvé dans une gare parisienne. Un an plus tard, le ministère des Pensions, désireux de retrouver sa famille, se résout à transmettre sa photographie à la presse, en espérant que cette publication lui permettra d'être identifié par les siens. En accord avec le ministère des Anciens Combattants, une affiche est apposée dans toutes les mairies de France, les bureaux de poste, les écoles, les gares. Celui qu'on surnomme désormais le soldat Ulysse est aussitôt reconnu par plus de trois cents familles. Mais comment trancher ? Le colonel Milosz, un médecin-chef au Val-de-Grâce, est chargé de recevoir veuves, mères affligées, pères en pleurs, tous persuadés qu'il est leur mari, leur fils, leur amant... Au terme d'une année de rendez-vous, ne subsistent que deux possibilités. Des présentations sont organisées. Ces rencontres réveilleront-elles la mémoire du soldat Ulysse ?