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Roman de la transition espagnole et de ses frontières sociales et morales poreuses. L'histoire ambiguë d'un petit caïd de Gérone pour démystifier le romantisme de la délinquance et de sa soif de liberté, la démocratie espagnole et son miroir aux alouettes, les affres de l'adolescence.

Madrid, 23 févrer 1981. Tout le Parlement est pris en otage. Près de 400 députés plongent sous les fauteuils de l'hémicycle et trois hommes, debout, affrontent leur destin. Chronique des événements.

A la fin de la guerre civile espagnole, l'écrivain Rafael Sánchez Mazas, un des fondateurs de la Phalange, réchappe du peloton d'exécution des troupes républicaines défaites qui fuient vers la frontière française. Un soldat le découvre terré derrière des buissons et pointe son fusil sur lui. Il le regarde longuement dans les yeux et crie à ses supérieurs : " Par ici, il n'y a personne ! " La valeur qu'il entrevoit au-delà de l'apparente anecdote historique pousse un journaliste, soixante ans plus tard, à s'attacher au destin des deux adversaires qui ont joué leur vie dans ce seul regard.

Ruta Tannenbaum, le roman le plus polémique de Miljenko Jergovi´c, s’inspire librement de la vie tragique de Lea Deutsch, une fillette juive de Zagreb devenue dans les années trente une véritable vedette du Théâtre national croate. Ruta occupe le devant de la scène avec ses parents, Salamon et Ivka, et son grand-père Abraham, tandis que dans les coulisses une multitude de personnages, bousculés par les événements, tentent de jouer le rôle que l’Histoire leur a soufflé. Après avoir été portée aux nues, la jeune Ruta se trouve condamnée à la négation sociale par ses concitoyens et le régime oustachi.

Un journaliste prépare un article sur la mort du poète républicain A. Machado survenue en 1939. Le même jour, un des fondateurs de la Phalange, l'écrivain R. Sanchez Mazas, eut la vie sauve grâce à un soldat de l'armée républicaine. La symétrie des événements devient encore plus troublante lorsqu'un vieux soldat raconte ses souvenirs de guerre. Est-il le soldat héroïque ?

En 2005, l'Espagne affronte sa plus grande imposture : Enric Marco, un nonagénaire président de l'Amicale de Mauthausen, qui a porté la parole des survivants espagnols de l'Holocauste durant des décennies, n'a en réalité jamais connu les camps nazis.

Cercas, un écrivain débutant, quitte Barcelone pour enseigner aux Etats-Unis. Il y rencontre Rodney Falk, un vétérant du Vietnam. De retour en Espagne, Cercas, face au succès de son roman Les soldats de Salamine, sent sa raison vaciller. Sa femme et son fils meurent dans un accident de voiture et il apprend le suicide de Rodney, brisé par le poids d'un meurtre qu'il a commis.

Un conseiller juridique ambitionne d'écrire une grande oeuvre littéraire, ce qui l'incite à manipuler ses modestes voisins pour qu'ils incarnent les protagonistes d'un crime.

Mario Rota, chercheur italien en linguistique, 30 ans, part à Austin au Texas pour son doctorat. Il s'installe peu à peu dans une vie professionnelle et privée routinière. Mais il se foule une cheville et sa vie change. Son voisin Daniel Berkowicz prend plus d'assurance, le supplante à l'université et dans le coeur de Ginger, et le relègue dans un autre bureau.