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Mitri a 15 ans et vit dans un village au Sénégal. Comme beaucoup de jeunes de son âge, il joue au foot en rêvant du Barça et de Chelsea. Lorsqu'un agent recruteur le repère, Mitri croit en sa chance. Mais pour partir à l'assaut des grands clubs européens, il faut payer. La famille se cotise et s'endette pour l'aider. Une fois à Paris, tout s'écroule : Mitri se retrouve abandonné sans un sou en poche et ne peut imaginer affronter la honte du retour au village... Proche du documentaire, un film très juste et sobre.

En utilisant comme toile de fond le bal, Ettore Scola dépeint la société à travers des événements clefs de l'histoire. Après l'entrée en scène en 1983, on vogue d'une époque à une autre au fil des danses... Un film sans dialogues, mais la musique et les personnages en disent long...

Présenté comme s'il s'agissait d'archives datant du début du 20ème siècle, ce film raconte à la manière des actualités Pathé, la vie d'Etienne-Jules Marey, précurseur du cinématographe...