Le déroulement de ce récit autobiographique correspond à la vingtaine d'années qui sépare l'âge dit de raison et l'entrée véritable dans l'âge adulte ; une sorte de spirale où évoluent également des figures (celle du père, celles des grands-parents), où ont lieu des scènes capitales dans l'histoire d'un enfant ou d'un adolescent.