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Publié en 1832, c'est l'une des premières oeuvres de Balzac. Un jour, à Paris, peu d'années avant la chute de l'Empire, un jeune avoué reçoit la visite d'un pauvre vieillard, qui assure être le colonel Chabert, passé pour mort dix ans auparavant à la bataille d'Eylau...

Portrait d'une vieille fille aigrie, envieuse et manipulatrice. Dossier contenant une biographie de Balzac.

Raphaël de Valentin reçoit d'un vieil antiquaire une peau d'onagre capable d'exaucer des souhaits. Mais à chaque souhait réalisé, la peau rétrécit autant que la vie du jeune aristocrate. Un univers étrange qui illustre l'une des théories philosophiques de Balzac : l'énergie vitale.