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Un chef d'oeuvre de la littérature japonaise plein de paradoxes : à la fois beau et cruel, sombre et lumineux, doux et amer ! « Le mont Kudo était encore voilé par les brumes matinales de ce début de printemps. La main serrée dans celle de sa grand-mère, Hana franchissait les dernières marches de pierre menant au temple Jison. L'étreinte de la main autour de la sienne lui rappelait que, maintenant qu'elle allait être admise comme bru dans une nouvelle famille, elle cesserait d'appartenir à celle où elle avait vécu les vingt années de son existence. » À travers le récit des amours, des passions et des drames vécus par trois femmes de générations différentes, Les dames de Kimoto dresse un tableau subtil et saisissant de la condition féminine au Japon depuis la fin du XIXe siècle.

« Toute la vie de maman n'a été qu'une longue soumission. Elle était comme son esclave, subissant sa mauvaise humeur sans jamais répliquer un seul mot. » Shigezo est devenu un vieil homme. Autrefois, il était un patriarche irascible qui se montrait particulièrement sévère envers Akiko, sa belle-fille. Une femme moderne qui voulait travailler à l'extérieur de son foyer. Un événement tragique va pourtant rompre l'équilibre familial. Et Shigezo révèle petit à petit une sénilité. Il incombe à Akiko de prendre soin de lui. En racontant le quotidien d'une famille d'employés modestes de Tokyo, Sawako Ariyoshi évoque l'évolution de la condition de la femme au Japon, au sein de la société mais aussi du cercle privé, depuis la fin des années 1970.

Elles osnt trois, ces dames de la famille Kimoto. Le destin de la femme japonaise à la fin d XXe siècle. Souvent comparée à Simone de Beauvoir, Sawako Ariyoshi s'est suicidée en 1984, à Tokyo.