Vif-Argent est un saumon qui réfléchit et se cherche une raison de vivre. Il ne peut se résoudre à se reproduire pour mourir ensuite, et garde en lui l'espoir d'une vie meilleure. Au cours de sa quête, il affronte mille difficultés, fait connaissance avec les humains, dialogue avec le fleuve Emeraude qui lui enseigne ses secrets et rencontre l'amour avec une saumone prénommée Regard-Limpide.