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Helmer Van Wonderen vit et travaille sur la ferme familiale depuis trente-cinq ans, quand, un jour, sans raison apparente, il décide d'installer son vieux père au premier étage. Ce dernier est grabataire et aura besoin de ses soins mais ce changement lui permet de rompre la monotonie des jours semblables, de s'installer au rez-de-chaussée de la maison et d'en refaire la décoration.

Au fil de ses voyages sur 12 lieux d'Europe, où il est revenu à plusieurs reprises ces dernières années, G. Mak raconte la petite et la grande histoire du XXe siècle, retrace les événements les plus marquants, signale, dans un va-et-vient entre le présent et le passé, les changements qui affectent les lieux les plus ordinaires comme les plus chargés de souvenirs parfois tragiques.

Dans un pensionnat franciscain aux Pays-Bas, au début des années cinquante, le frère Bonaventura est témoin des mauvais traitements imposés aux élèves par Mansuetus, le directeur. Un matin, il découvre qu'un des garçons manque à l'appel. Redoutant le pire, le jeune moine mène son enquête pour progressivement dévoiler tout un système reposant sur la violence et le sadisme. Roman sur la cruauté humaine et la possibilité d'y résister, Le bois dénonce les abus terribles de quelques-uns tout en interrogeant la part de responsabilité de chacun. Jeroen Brouwers livre avec force une réflexion universelle sur la vie en communauté et le pouvoir de la parole.

Fuyant son quotidien, Agnès part s'installer dans un cottage isolé du pays de Galles, laissant derrière elle un poste d'enseignante à l'université, une thèse sur Emily Dickinson, un mari et un jeune étudiant dont elle s'était éprise. Tandis que sa santé vacille, la nature, la randonnée et la mer emplissent ses journées, jusqu'au jour où le jeune Bradwen fait irruption chez elle.