A partir d'une déclaration que lui a faite l'impératrice d'Autriche Zita en 1983, l'auteur enquête sur la mort de l'archiduc Rodolphe, fils de François-Joseph et de Sissi, et de son amante, Marie Vetsera, à Mayerling en 1889. La thèse admise du suicide est remise en cause par l'étude de sources inédites détenues par l'ex-bloc communiste et par l'analyse des dernières années de sa vie.