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Un jour de 1894, un météore s'écrase près de Londres. Mais au fond du cratère calciné qu'il a creusé dans sa chute, c'est un bien étrange cylindre que l'on découvre. Ceux qui, imprudents, s'en approchent, sont réduits en cendres par un rayon fulgurant et, tandis que d'autres cylindres géants s'abattent à leur tour sur terre, sortent de l'engin de formidables tripodes de métal semant la mort et la destruction sur leur passage.