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Dans l'intimité de sa chambre, Kôchan s'éveille au désir en parcourant les pages d'un livre d'art. La beauté du corps nu, ligoté et mordu de flèches de saint Sébastien l'obsède. Dans la rue, il est attiré par les matelots et les petits voyous, et à l'école par un camarade de classe dont le charme le subjugue. Mais comment être homosexuel dans le Japon conformiste du XXe siècle? Kôchan devra-t-il renoncer à lui-même et porter toute sa vie un masque aux yeux du monde? Véritable diamant brut, ce premier roman autobiographique de Mishima marque la naissance d'un grand écrivain.