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La gravure en taille d'épargne consiste à creuser la matrice autour du trait du dessin selon un principe de tailles et contre-tailles créant un relief qui sera encré. Les outils traditionnels sont, entre autres, les burins, les échoppes, les onglettes et les ciseaux à bois. Les encres, le papier et l'emploi ou non d'une presse interviennent ensuite pour donner une œuvre destinée à être reproduite plusieurs fois. On obtient ainsi les fameuses estampes.