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"Ma mort me fut aussi douce que la pointe du roseau trempant ses fibres dans l'encrier, plus rapide que l'encre bue par le papier." Ainsi parle Rikkat, calligraphe ottomane, alors qu'elle entreprend le récit de sa vie. En 1923, adolescente, elle sait que rien ne pourra la détourner de la calligraphie. Pourtant, la même année, rompant avec l'Islam, la république d'Atatürk abolit la langue et l'écriture arabes au profit d'une version modifiée de l'alphabet latin. Serviteurs d'Allah et des sultans, les "ouvriers de l'écriture" sont mis au rebut et leurs écoles délaissées.