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Dans une ville du nord de l'Angleterre baptisée Désert de la solitude par ses habitants immigrés pakistanais, deux amants, Jugnu et Chanda, disparaissent. Des rumeurs circulent dans la communauté, repliée sur elle-même et cherchant à vivre selon les lois de l'islam. Lorsque les frères de Chanda sont arrêtés pour meurtre, ils sont soutenus à mi-mots : le couple cohabitait sans être marié.