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1933, dans une ferme champêtre au nord de la Meuse. Marceline, que les épreuves de la vie ont rendue acariâtre, méfiante et autoritaire, fonde tous ses espoirs sur son fils Ferdinand, totalement sous son emprise. Un jour arrive une jeune Ukrainienne, Svetlana, qui avait sollicité les services d'émigration pour travailler à l'Ouest. Une candidate prête à l'emploi pour Marceline, qui toutefois ne s'attendait pas à recevoir une postulante si jeune, si belle et si affirmée. Contre toute attente, la nouvelle venue l'impressionne.