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Le photographe ambulant Toussaint a traîné sa roulotte jusqu'aux confins des Flandres. Il s'attarde dans la ville de Roubaix pour immortaliser le labeur des ouvriers de la filature Dhélin. Malgré la rigueur et la dureté de l'emploi, les ouvriers ont la chance d'avoir un directeur moral et droit qui a encore le bon sens de déclarer : « je ne puis me résoudre à accabler mon prochain au seul titre de la rentabilité et de la concurrence... ». Malheureusement, un ouvrier Jean François Mazingue meurt, écrasé par des bobines de fils.