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Au Moyen A^ge, les Franc¸ais vivaient pour beaucoup loin de France. Du XIIe au XVe sie`cle, disperse´s «depuis l'Arabie jusqu'a` l'Irlande», c'est principalement hors du territoire de notre pays, a` Dublin, Londres, dans les E´tats latins d'Orient issus des croisades ou dans le Pe´loponne`se qu'ils prirent conscience d'une identite´ commune. Durant ces sie`cles, le plus ancien manuscrit de la Chanson de Roland, qui e´voque la « douce France », fut re´dige´ en Angleterre. On entendait chanter en franc¸ais dans les rues de Je´rusalem.