Développement de la négociation en entreprise, regain des conflits sociaux, gestion et avenir des garanties collectives... Autant de sujets qui mettent les syndicats au premier plan. Pour autant, ces derniers demeurent mal connus et leur rôle semble souvent se réduire à une protestation vaine. Ce livre éclaire leurs fonctions économiques et sociales, avant de décrire le paysage syndical français, issu d'une double tradition et aujourd'hui morcelé à l'extrême. Malgré tout, certaines caractéristiques communes apparaissent lorsque l'on étudie l'univers intérieur des syndicats, leur organisation, les militants, le mode de direction, les budgets... Cette description met en lumière les décalages avec les réalités du travail, mais aussi les limites de l'action, voire les impasses dans lesquelles le syndicalisme à la française semble s'être enfermé. En dépit des évolutions affichées, celui-ci serait-il devenu l'" homme malade de l'Europe sociale " ?