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Au début des années 1920, le comte Alexandre Ilitch Rostov, aristocrate impénitent aux manières aussi désuètes qu'irrésistibles, est condamné par un tribunal bolchévique à vivre en résidence surveillée dans le luxueux hôtel Metropol de Moscou. Acceptant joyeusement son sort, le sémillant comte Rostov hante les couloirs, salons feutrés, restaurants et salles de réception de l'hôtel, et noue des liens avec le personnel de sa prison dorée, des diplomates étrangers de passage, une belle actrice inaccessible – ou presque –, et côtoie les nouveaux maîtres de la Russie soviétique. Mais, plus que toute autre, c'est sa rencontre avec Nina, une fillette de neuf ans, qui bouleverse le cours de sa vie bien réglée au Metropol. Trois décennies durant, le comte vit retranché derrière les grandes baies vitrées du Metropol, microcosme où se rejouent les événements politiques de l'URSS. Le récit enlevé de ses aventures sous cloche forme une fresque romanesque prodigieuse, qui rend un vibrant hommage à l'âme et à la culture russes.

Cette période courte de l'histoire de France est expliquée jusqu'au coup d'Etat de Napoléon Bonaparte. Les bouleversements que la Révolution a eu sur la société française sont détaillés : la déclaration des Droits de l'homme, la démocratie, l'Etat moderne, etc.

Trois contes de différentes périodes de la romancière. ©Electre 2023

Le chiffre 4 inversé est soigneusement peint en noir sur les treize portes d'un immeuble, dans le 18e arrondissement. En dessous, figurent trois lettres : CLT. Le commissaire Adamsberg les photographie et hésite entre un simple graffiti ou une menace.