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Poète, dramaturge et romancier russe, Pouchkine a aussi mis son talent au service des enfants. Les contes sélectionnés dans ce recueil montrent toute la richesse de son écriture et le foisonnement de son imagination. On y retrouve des thèmes empruntés aux contes traditionnels, mais lis sont ici teintés de culture slave. Le roi fait place au tsar et les palais troquent leurs tourelles contre des dômes multicolores.

Ces contes, dont certains inédits en français, sont issus de la tradition orale paysanne et recueillis, notamment, par des collecteurs individuels dans les années 1850. Ils sont présentés en trois volumes et accompagnés de notes de présentation. Ce deuxième volume présente des récits merveilleux.

Papa Ours est bien embêté : dès qu'il a le dos tourné ses deux oursons ne tiennent pas en place ! C'est décidé, il faut trouver quelqu'un pour les garder ! Chaque candidat a sa méthode pour que les petits oursons filent droit…

Le déserteur et le diable, Nikita le marchand, Sac à malices, Cosma le riche et L'oiseau de feu sont des récits issus de la littérature russe populaire.

Un bûcheron misérable, Vassili, une marâtre autoritaire, Kadenka, une petite fille trouvée auprès d'un grand orme et prénommée Yéléna, trois personnages pour ce conte d'hiver dont le texte inédit s'inscrit dans la lignée des contes traditionnels slaves.

Dans une cabane au milieu de la forêt, le coq vit avec son ami le chat. Flatté par le renard, le coq tombe dans son piège mais le chat parvient à déjouer les obstacles pour sauver son ami. ©Electre 2019

Dans ce conte russe, les propriétaires de la poule Bigarrie, qui pond un oeuf en or, sont mécontents. A quoi servirait ce cadeau royal ? Ils ne peuvent ni le manger ni l'ouvrir. C'est une toute petite souris qui y parvient sans peine. Désormais, la poule promet de pondre de vrais oeufs, sans chichi. Une parabole sur la juste valeur des choses et sur la force des faibles.

Ce conte classique russe met en scène Oleg, simple soldat, qui est amené à conclure un pacte avec le diable, un tsar, deux démons et trois princesses.

Au coeur de la forêt russe, Ivan et Natacha vivent pauvrement avec leurs cinq filles. L'aînée est contrainte d'aller travailler chez Baba Yaga, connue pour dévorer les enfants. ©Electre 2019

Sept contes peuplés d'animaux fabuleux, de princes, d'enfants abandonnés ayant à surmonter de terribles épreuves : Vassilissa la très belle, L'oiseau de feu, La princesse grenouille, etc.