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Donald W. Winnicott (1896-1971) occupe, grâce à son originalité, à ses apports cliniques et conceptuels, une place centrale dans la psychanalyse. Membre de la Société britannique de psychanalyse, il consacra sa vie à l'étude du développement affectif de l'enfant et de l'adolescent. A l'exemple de Freud, il tenta de nouer la connaissance analytique avec les notions biologiques et psychophysiologiques. En étendant ses travaux aux cas limites, " anti-sociaux " ou " psychotiques ", D.W. Winnicott reconstruisit la dynamique de la petite enfance, plus particulièrement de la période de dépendance maternelle, livrant ainsi une théorie riche d'enseignements à la psychanalyse moderne. Ce compte rendu du traitement d'une petite fille, commencé alors que " Piggle " avait deux ans, se poursuit pendant près de trois ans, en 16 séances " à la demande ". Les notes de Winnicott, auxquelles sont jointes certaines lettres des parents, fournissent au lecteur l'occasion rare d'être admis dans le cabinet de consultation pour y observer l'enfant et le thérapeute travaillant et jouant ensemble. Ce livre est un joyau clinique, émaillé d'exemples : fantaisies de l'enfant, jeux, langage qui éclaire l'organisation de la maladie, son évolution, le développement émotionnel. Il est à la fois passionnant par ce qui s'y révèle de la pratique et de la théorie de Winnicott et émouvant par la personnalité attachante de " Piggle ".

Freud a mis au jour chez l'adulte la névrose infantile. Mais qu'est-ce que la névrose de l'enfant ? Faut-il voir dans tous les troubles, souvent transitoires, de son comportement le signe d'une organisation proprement pathologique ? La psychanalyse a-t-elle quelque chose à nous enseigner sur la formation de la personnalité de tout enfant ? L'observation et le traitement d'enfants perturbés renouvellent-ils notre idée de la normalité ? C'est de ces questions de profane, trop souvent négligées par la psychanalyse, que part l'ouvrage d'Anna Freud. Elle nous montre, en s'appuyant sur son travail de clinicienne poursuivi pendant quarante ans, à quel point les critères établis par une psychopathologie de l'adulte deviennent inadéquats (par exemple, des actes délictueux chez l'enfant ne font pas un déliquant), à quel point aussi le champ des troubles infantiles déborde, en variété et en extension, les catégories traditionnelles de névrose, psychose et perversion. Il faut donc faire intervenir d'autres critères, et Anna Freud, en se référant sans cesse à l'observation directe ou analytique, les trouve principalement dans les «inégalités des lignes de développement». On verra que ce qu'on appelle son point de vue génétique est plus complexe et nuancé que ne le supposent généralement aussi bien disciples que détracteurs.

Comment la pédagogie et la rééducation peuvent-elles bénéficier des acquis de la psychanalyse ? Pour répondre à cette question, Georges Mauco entreprend tout d'abord une étude du désir comme élément fondamental dans la relation entre les parents et les enfants. Il rappelle quelles sont les étapes du développement affectif de l'enfant depuis la naissance jusqu'à la puberté, décrivant les stades oral et anal, et les traits de caractère majeurs qui en découlent : incorporation, possessivité, ambivalence, maîtrise, accordant une plus grande importance à l'Œdipe, dont les " ratages " produisent nombre de symptômes des névroses infantiles, des inadaptations scolaires et des délinquances. Son analyse l'amène ensuite naturellement à aborder la relation pédagogique sous l'angle psychanalytique, et à faire comprendre comment l'éducateur peut avoir prise sur le symptôme de l'enfant (énurésie, dyslexie, violence, inattention, bégaiement, tout ce qui signe un défaut de symbolisation dans le passsage par la loi que représentent l'école, le respect des autres, etc.). Il dresse également un portrait du bon enseignant et montre comment celui-ci peut tâcher de répondre aux besoins de ses élèves. Georges Mauco milite donc pour une formation analytique des enseignants et pour la multiplication des centres psycho-pédagogiques. L'histoire du mouvement psychanalytique a confirmé ses intuitions et donné créance à certaines de ses attentes : depuis, les centres ont proliféré et les éducateurs sont nombreux à être entrés en psychanalyse. L'ouvrage, paru pour la première fois en 1969, constitue une excellente introduction aux multiples problèmes de l'adaptation scolaire de l'enfant.