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On l'a appelé « le jardinier de Tibhirine ». Dusrant quinze ans, il a veillé sur le monastère algérien, assurant une présence chrétienne dans ce lieu marqué par l'assassinat des sept moines en 1996. Mais voici quarante ans que le ministère de Jean-Marie Lassausse s'exerce en pays musulmans. Ce nouveau témoignage est l'occasion pour lui de faire le bilan de ces années passées à la fois comme paysan mais aussi comme prêtre en terre d'Islam. Quel peut être aujourd'hui l'avenir des chrétiens de ces pays, notamment d'Algérie ? Quel rôle l'Église, qui vit une condition de minorité, peut-elle espérer jouer ? Que dire des relations avec l'Islam, marquées à la fois par des grandes figures et une histoire complexe ? À quelle paix est-il permis d'aspirer ? Comme l'écrit Fadila Semaï dans sa préface : « Le livre du père Lassausse dit à tout le monde : "Prenez le temps d'une pause pour laisser venir une parole vraie. Ouvrir un livre c'est commencer à entendre." »

Jonathan Phillips explore toutes les facettes de la guerre sainte, y compris les plus surprenantes. On verra ainsi que, contrairement aux idées reçues, la diplomatie l'emporta souvent sur l'épée; que la croisade n'empêcha pas chrétiens et musulmans de nouer amitiés et alliances; et qu'il y eut, comble du paradoxe, des appels à la croisade contre des chrétiens, et au jihad contre des musulmans..