Retrace la vie et dépeint la personnalité de Napoléon III (1808-1873), empereur des Français. Evoque également sa politique, l'état des relations internationales sous le Second Empire, les mécanismes du bonapartisme et de l'idéologie impériale.
Quelques facettes de ce "prince ami des femmes", soumis au charme de sa romantique cousine Mathilde, à celui d'élégantes comtesses et autres délicieuses comédiennes. Mais aussi l'homme politique, auteur de "L'extinction du paupérisme", qui s'attacha à faire baisser le chômage durant tout son règne, qui légalisa le droit de grève et... les pistes de ski savoyardes.
25 biographies de personnalités françaises et étrangères qui eurent un rôle primordial dans l'histoire du second Empire. Parmi des politiques, militaires et intellectuels : la princesse Mathilde, cousine germaine de l'empereur, George Sand, la reine Victoria, le duc de Morny, Victor Hugo ou encore le baron Haussmann.