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Judson Esterhazy affronte son beau-frère Aloysius Pendergast lors d'une partie de chasse en Ecosse et lui avoue que sa soeur Hélène, épouse Pendergast n'est pas morte il y a 10 ans.

De retour à New York, l'inspecteur du FBI Pendergast enquête sur une série de quatre meurtres qui pourraient être d'origine diabolique. Pendergast et le sergent Agosta s'intéressent à la découverte en 1974 par quatre étudiants en vacances en Italie, d'un violon signé Stradivarius, aux pouvoirs surnaturels...

Un charnier est découvert en 2002 sur un chantier de construction : il s'agit des corps mutilés de victimes du Dr Enoch Leng, un criminel du XIXe siècle, d'après Nora Kelly, archéologue en chef du Museum d'histoire naturelle de New York. Des corps démembrés récemment sont trouvés peu après : le criminel imite-t-il Leng, ou celui-ci vit-il toujours ?

Le lieutenant Vincent D'agosta apprend avec stupeur que son amie Aloysius Pendergast, le célèbre agent du FBI, a autrefois été marié. Et qu'Hélène, son épouse, a été dévorée par un énorme lion à la crinière rouge lors d'un safari en Zambie.

Après avoir poursuivi sans succès les ravisseurs de sa femme jusqu'à Mexico, Pendergast rentre à New York brisé. Son ami D'Agosta l'appelle pour résoudre des meurtres commis par un garçon qui échappe à la police grâce à ses capacités psychiques hors du commun. Pendergast comprend que les meurtres constituent un message des ravisseurs de sa femme.

Après avoir poursuivi sans succès les ravisseurs de sa femme jusqu'à Mexico, Pendergast rentre à New York brisé. Son ami D'Agosta l'appelle pour résoudre des meurtres commis par un garçon qui échappe à la police grâce à ses capacités psychiques hors du commun. Pendergast comprend que les meurtres constituent un message des ravisseurs de sa femme. Dernier volet de la trilogie Hélène.

Le Musée d'histoire naturelle de New York prépare une exposition tapageuse sur le thème des superstitions. Le clou de l'exposition est une statuette découverte en 1985 en Amazonie par une équipe de chercheurs du musée. Mais tous sont morts au cours de l'expédition ou sur le trajet du retour.