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Ce troisième volume emporte le lecteur de batailles en pillages et de mutineries en actes de bravoure, dans un monde dévasté par l'hiver et la guerre, où flamboient l'honneur et l'héroïsme d'un capitaine et de son page.

Diego Alatriste abandonne son régiment pour libérer Elvira, la fille de son ami Francisco de Quevedo, recluse dans un couvent aux moeurs pour le moins douteuses. Mais l'aventure tourne mal : son jeune page, Inigo Balboa, enlevé par des inconnus, risque de périr sur le bûcher. Une fois encore l'ombre de l'Inquisition s'étend sur le Madrid décadent de Philipe IV et Alatriste devra affronter de vieux ennemis...

Dans l'Espagne corrompue et décadente de Philippe IV, Diego Alatriste, ancien soldat de la guerre de Flandres, traîne ses bottes dans les tavernes et survit grâce à ses redoutables coups d'épée. Alatriste va se retrouver au coeur d'une conspiration impliquant la cour et le Saint-Office, autrement dit la terrible Inquisition...