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Bakatov et Gloucester ont grandi dans un orphelinat pour enfants handicapés. Gloucester, passionné de musique, devient pianiste. Bakatov, depuis son plus jeune âge, se laisse pousser les ongles puis les ronge, dans un rituel incantatoire. Un parcours initiatique de deux jeunes garçons, livrés à eux-mêmes dans la grande ville.

Ilya, pauvre et sans charme, Sania, un musicien, et Micha, un jeune Juif, se lient d'amitié à l'école. Le soutien de leur professeur de littérature s'avère déterminant pour eux, dans une Union soviétique où chacun doit prendre parti après la mort de Staline. Lorsque Micha est dénoncé et déporté dans un camp pour ses écrits au sein du samizdat, Sania veille sur sa femme et son enfant. Electre 2015

La ville de Leningrad, dans les années 1960, est toujours marquée par le siège de 900 jours qu'elle a subi pendant la guerre. A travers cinq personnages féminins, ce roman raconte le quotidien dans la Russie totalitaire. Sofia, une petite fille muette, dessine à longueur de journée. Sa mère, Antonina, est ouvrière à l'usine. Evdokia, Glikeria et Ariadna les accueillent dans leur appartement