Cette synthèse didactique, en offrant une vision complète de l'Europe durant l'année 1914, permet de comprendre la pluralité des causes et des conjonctures qui ont conduit à la Première Guerre mondiale.
A partir de témoignages sur l'entrée en guerre de la France en août 1914, de mémoires et de correspondances, de rapports des préfets ou de la police, l'auteur décrit la mobilisation et le basculement dans la guerre totale.