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Une légende raconte que, chaque nuit, depuis des siècles, un mendiant errerait dans les rues de Lyon pour expier le vol d'un précieux grenat. Pierrot n'a plus l'âge de croire à ces histoires qu'on raconte pour faire peur aux enfants. Mais lorsqu'un vieil ivrogne lui donne une pierre en pleine nuit, il préfère s'en débarasser en la revendant à un bijoutier, qu'on retrouve mort le lendemain.

Une centaine de vétérans de l'Empire, pour l'essentiel des Français mais aussi des Italiens, des Polonais ou des Espagnols, ont trouvé refuge en Amérique après la défaite de Napoléon et le retour des Bourbonso sur le trône. Ils décident de se lancer dans un pari fou : celui de fonder une colonie dans l'est du Texas.

Voici une histoire de France à partir du registre des asiles. Ou comment un horloger bien vivant croit avoir «perdu la tête» sous la guillotine… ou pourquoi l’encombrant Marquis de Sade est enfermé comme aliéné. Comment délire-t-on l'histoire? Que signifie la raison d’État face à la «folie» révolutionnaire? Dans cette enquête passionnante, Laure Murat pose les jalons d’une nouvelle réflexion sur l’histoire et son imaginaire.

Le fils naturel d'Alexandre Dumas raconte sa vie d'étudiant engagé, son combat sous la Commune, son exil en Nouvelle-Calédonie en 1872. A son retour, il devient un journaliste et critique de théâtre influent à L'Echo de Paris où il soutient de nombreux artistes novateurs. Mais, son engagement lors de l'affaire Dreyfus affecte durablement son audience. Ouvrage paru en 1895, jamais réédité. ©Electre 2021

En 1821, le docteur Esprit Blanche fonde une maison de santé, un asile d'un genre nouveau, établi sur le modèle d'une pension de famille. De cette initiative va naître l'une des institutions les plus célèbres d'Europe, refuge de la génération romantique et de Gérard de Nerval en particulier. Elle abritera les vertiges de Charles Gounod, la mélancolie de la famille Halévy, les crises d'hystérie de Marie d'Agoult. Théo Van Gogh en sera l'un des derniers patients avec Guy de Maupassant. Laure Murat nous révèle l'aventure d'un lieu sans équivalent dans l'histoire de la psychiatrie et explore, à partir d'archives inédites, les rapports entre la création et la folie.

Moby Dick, de Herman Melville, est plus qu'un chef-d'oeuvre, c'est un mythe. Depuis sa création en 1851, le cachalot blanc du capitaine Achab n'a jamais quitté l'imaginaire occidental. Géant paisible capable de se muer en démon justicier, il a longtemps incarné l'ambivalence de l'homme acharné à détruire un mal qu'il croit étranger et qui, en fait, est caché en lui-même. Il est aussi, à présent, une image de la nature, qui se retourne avec violence contre celui qui la blesse - c'est à ce titre qu'il inspire de nouveaux films, de nouveaux dessins animés, de nouveaux livres. Il est d'autant plus fascinant de découvrir que Moby Dick avait un modèle, ou plutôt des modèles, auxquels Melville emprunta beaucoup, jusque dans les moindres détails. Dans les récits authentiques réunis dans Le Mystère de la baleine blanche ["baleine" était alors un nom générique] court le frisson du mystère qui fait la beauté éternelle de Moby Dick, le mystère de l'animal dont l'intelligence apparaît soudain à l'égal de celle de l'homme. Au sommaire, les témoignages des survivants du naufrage de l' Essex, navire baleinier coulé par un cachalot ; le témoignage de l'homme qui se vantait d'avoir tué le véritable Moby Dick ; la traduction des chapitres du livre de Melville dont les détails sont empruntés à ces témoignages.

Ce jour même, 2 août, nous descendîmes à terre et nous vîmes mademoiselle Juliette à laquelle on nous présenta. Juliette Fiche, princesse malgache et depuis peu princesse ova, est une femme de cinquante ans environ, grande et d un embonpoint qui sied à sa taille ; sa figure est pleine, ses yeux sont vifs et spirituels, et son excellent sourire découvre des dents d une blancheur éblouissante. Regardée comme la Providence des Français à Tamatave, son dévouement et sa charité lui ont valu de la part de l empereur une médaille d honneur. Désiré CHARNAY