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Engagé dans la résistance, écrivant dans la clandestinité, exilé à Londres, c'est une autre dimension que nous présente Kessel. De sa description d'une France abattue, incapable de tenir tête aux Panzers qui l'écrasent, aux comptes rendus des procès qui conclurent ces années, on assiste à l'effondrement d'un monde meurtri et aux prémices de sa reconstruction.

Maurice Paléologue est nommé ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg au printemps 1914. Il est persuadé que le conflit sera bref et se soldera par la victoire des alliés et devient le spectateur inquiet de la détérioration du tsarisme. Il demeurera en poste jusqu'au mois de mai 1917. Proche de la famille impériale, il dénonce la bureaucratie, la police, l'impéritie.

C. Lanzmann, journaliste et cinéaste, livre ses mémoires mêlant évocations cinématographique et historique. Il évoque la réalisation de son film Shoah, l'Occupation, la Résistance, sa rencontre avec Sartre et Beauvoir, mais également ses souvenirs familiaux, son frère Jacques Lanzmann, sa soeur la comédienne Evelyne Rey, etc.