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Dublin, dans les années 1960. A l'image de son pays, Hugo est en état de guerre, mais contre ses origines. En conflit avec son père et honteux d'avoir une mère allemande, il aspire à perdre son identité, à se libérer de toute influence et quitte l'Irlande afin de découvrir le monde. Il comprendra que son épanouissement passe par l'acceptation de sa double identité irlandaise et germanique.

Il s’agit d’un récit d’une journée, le 16 juin 1904, du courtier de Dublin Léopold Bloom dont les parcours croisent ceux de sa femme Molly, et du jeune Stephen Dedalus.

La nuit où sa mère donne naissance à son cinquième enfant et après avoir volé les économies de sa famille, May quitte l'Irlande rurale pour embarquer dans une vie de scandales et de crimes. Elle laisse derrière elle un pays gouverné depuis Londres, et dans lequel elle ne croit plus, et arrive en Amérique où elle devient tour à tour harceleuse, prostituée, voleuse puis danseuse de revue.

Un dimanche soir, la paix et la sérénité du couvent Le Bon Berger à Dublin sont troublées par l'arrivée d'une femme tatouée et pesant près de 120 kilos, Philo. Celle-ci, qui a fui le domicile conjugal, réussit à se faire accepter par les religieuses et va montrer qu'elle a beaucoup d'amour à donner. Cependant, un secret la hante depuis des années.