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Charles Quint envahit la Provence en 1536 et se fait couronner roi d'Arles et de Provence. Pendant trois mois, cinquante mille soudards pillent et dévastent le pays. La retraite des troupes va s'accompagner de massacres et d'horreurs mais l'empereur n'emporte pas son prodigieux butin. Il le cache dans la capitale provençale. Trente ans plus tard, Nostradamus est chargé de le retrouver.

Un joyau, le Lacrima Christi, disparaît du monastère franciscain de Canterbery. Quelques jours plus tard, la tête de Sir Walter Maltravers, riche seigneur d'Ingoldby Hall, est retrouvée fichée sur un piquet. Pendant que son fiancé Colum Murtagh enquête sur cette affaire, l'apothicaire Kathryn Swinbrooke se demande à qui profite le crime.

En 1893 à Paris, le relieur Andrésy, ami de Victor Legris, meurt dans l'incendie de sa boutique. Une annonce nécrologique signé "l'Oncle Léopardus" anticipant sa mort incite à suspecter un meurtre. L'assassinat d'un directeur de théâtre, accompagné aussi d'une lettre va mener le détective sur les traces du léopard des Batignolles.