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Au XVIIIe siècle, le Shinshômaru fait naufrage aux abords d'une île située au sud du détroit de Béring. Le capitaine Daikokuya Kôdayû voit la moitié de ses compagnons périr de froid. Les survivants imitent les autochtones pour survivre et se lient à des aventuriers russes. Daikokuya part en Sibérie puis jusqu'à Irkoutsk et est reçu à Saint-Pétersbourg par la Grande Catherine. Histoire authentique.

Kazuo est mal parti. Il a perdu son travail, sa petite amie l'a plaqué pour un autre et il est rongé par de grandes interrogations métaphysiques. Lorsqu'il tombe par hasard sur une étrange communauté religieuse, il s'y accroche désespérément, comme à une bouée de sauvetage. Pourtant, ça sent l'arnaque. Le maître spirituel est un filou, et son adjoint un baratineur sans scrupule. Quant aux adeptes, ils semblent surtout chercher l'élévation spirituelle dans les bars et les bordels. Qu'importe : Kazuo est bien décidé à prendre du galon. Mais le destin veille au grain, et en moins de temps qu'il n'en faut pour dire " zen ", les choses prennent une étrange tournure...

Une jeune mère célibataire est chargée par l'association qui l'emploie d'aller faire le ménage chez un viel homme qui a déjà renvoyé neuf de ses collègues. La belle-soeur du vieil homme la reçoit, lui expliquant qu'elle devra nettoyer une petite annexe au fond de son jardin où vit son beau-frère, mathématicien amnésique. Une amitié va naître entre la femme, son fils de 10 ans et l'homme.

Dans le bar où elle va boire un verre tous les soirs, Tsukiko, célibataire endurcie, rencontre un ancien professeur de japonais. Les liens se resserrent entre eux au fil du temps. Recueil de nouvelles qui font le récit de rencontres.

Deux récits parallèles décrivent l'angoisse de deux mères qui ont perdu leur petite fille : la première noyée dans un lac et la seconde disparue dans une station touristique de montagne. Tandis que l'une participe à une campagne d'information sur les dangers du quotidien s'adressant aux parents, l'autre ressasse l'instant où sa vigilance s'est relâchée

Avant de mourir, Yukiko, une vieille femme japonaise, écrit une lettre à sa fille Namiko pour lui expliquer son silence obstiné pendant une dizaine d'années à propos de la bombe atomique tombée jadis sur Nagasaki. Namiko apprendra que ce n'est pas la bombe qui a tué son grand-père mais sa propre mère.