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Fait découvrir cet événement marquant du XXe siècle aux enfants : le monde à la veille de la guerre, les premiers mois de guerre, la guerre sur les mers et dans le ciel, l'enfer des tranchées, les armes..

L'auteur analyse la fin du siècle des empires et la mise en place d'une nouvelle carte du monde en expliquant la mesure mondiale de cette guerre, sans oublier les enjeux nationaux ni les tensions sur les lignes de front, il restitue l'implication des Africains, des Indiens, des Canadiens et des Japonais.

Durant la Grande Guerre, à côté des milliers d'hommes qui meurent chaque jour, des jeunes enfants, des femmes et des médecins sont assassinés dans l'ombre. Prix Renaudot 2003 et Grand prix des lectrices de Elle

Frédéric Rousseau raconte la Grande Guerre comme on ne le fait pas d’ordinaire : à hauteur d’homme. Une question centrale s’impose à nous, quatre-vingts ans plus tard : comment ont-ils fait ? Comment ont-ils tenu ? Contre les interprétations vertueuses mettant trop facilement l’accent sur le patriotisme, l’auteur avance des explications plus terre-à-terre mais plus authentiques.

Pose un regard neuf sur la lecture de la Première Guerre mondiale à partir d'un renouveau historiographique. Analyse la Grande Guerre non plus en terme de faits, de causes ou de conséquences, mais sous l'angle de la culture de la violence, du nationalisme exacerbé, du phénomène de la croisade et du deuil collectif pour le continent européen.