Trois bonzes arrivent dans un village où les habitants sont devenus peureux et suspicieux à force de malheurs. Le plus âgés des bonzes attise la curiosité d'une petite fille en décidant de faire une soupe avec des cailloux. Petit à petit, les habitants rejoignent l'enfant et offrent ce qu'ils possèdent pour améliorer cette soupe... Un conte pour réfléchir sur la générosité et l'ouverture d'esprit.
Le fou des fleurs est un vieux jardinier chinois si amoureux de ses fleurs qu'il les dorlote comme des enfants. Un jour, une bande de malfrats veut s'approprier son jardin et, devant son refus, piétine ses pivoines et le défère devant le tribunal comme sorcier. Heureusement, la fée des fleurs saura redonner vie au jardin et punir les méchants.
Les anciens Chinois croyaient que vivaient dans le ciel douze lunes et dix soleils. Les dix soleils avaient une mère qui s'appelait Yin. La mère des douze lunes était Yang. Les deux familles vivaient très loin l'une de l'autre. Pourtant, une nuit, Soleil-le-Dixième aperçut Lune-la-Douzième et en tomba fou amoureux. Il n'eut plus qu'un seul désir : la rejoindre.
Li Po s'est enfuit de la cour de l'Empereur de Chine, pour gagner sa liberté et devenir poète. Quelques années plus tard, c'est au tour de Tou Fou de partir sur les routes, à la recherche de son frère aîné. S'ensuit alors un parcours initiatique pour Tou Fou. Une histoire vraie de ces deux poètes majeurs de la Chine ancienne.
La quatrième fille de l'empereur, la princesse Djeow Seow est si petite que personne à la cour ne fait attention à elle. Elle vit, mange et joue seule, avec un cerf-volant. Un jour, l'empereur est arrêté et fait prisonnier. La petite Djeow Seow aimerait le libérer. Un texte poétique qui évoque le monde de la Chine ancienne. Caldecott Honor en 1968 pour l'illustrateur.
Li est une petite Chinoise de la région de Canton. Elle est très proche de sa grand-mère. Un matin, celle-ci ne se sent pas très bien et Li cherche un remède pour la soigner. Sa cousine lui a parlé d'un lapin qui vit dans la Lune et prépare un élixir de longue vie. Elle parvient à le trouver avec peine mais le lapin n'a pas envie de préparer son élixir. Sur la légende de l'acupuncture.
Les parents de Souricette, jeune souris en âge de se marier, se mettent à la recherche d'un époux fort et puissant pour leur fille. Ils décident de demander au soleil d'épouser leur fille mais celui-ci leur apprend que le nuage est plus puissant que lui...
Ces cinquante récits font goûter la finesse et l'humour des histoires traditionnelles chinoises, ainsi que leur double sens ou leur cruauté. Le temps qui passe, l'intelligence, le bonheur, le malheur, la difficulté de choisir, la trahison, le goût du pouvoir, l'immortalité, l'amitié, sont les thèmes qui parcourent ces récits brefs et piquants.