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Nous vivons à l'heure du terrorisme et nous ignorons son histoire. Entre la violence des images, la répétition des menaces et la confusion des ripostes, peu de place est laissée à la réflexion et à l'analyse. Il est pourtant urgent de chercher à comprendre le phénomène terroriste. Avec le concours de quelques-uns des meilleurs spécialistes internationaux, Gérard Chaliand et Arnaud Blin retracent ici l'histoire du terrorisme, depuis l'Antiquité jusqu'à ses formes actuelles. Ils infirment dès lors une idée fausse : le terrorisme ne comporte en soi aucun aspect moral mais est avant tout un instrument utilisé de façon très diverse, par des groupes minoritaires comme par des Etats. Partant de la définition proposée par Raymond Aron, " une action violente est dénommée terroriste lorsque ses effets psychologiques sont hors de proportion avec ses résultats purement physiques ", ils nous font découvrir que la perception du terrorisme a aussi une histoire. L'islamisme radical auquel est consacré une large partie de l'ouvrage est ainsi replacé dans son contexte historique. Seule cette profondeur de vue peut nous permettre de cerner les enjeux actuels de ce phénomène dont les effets sont loin d'être épuisés. Les auteurs ont aussi réunis pour ce livre les discours, manifestes et autres textes théoriques des acteurs principaux du terrorisme, de Bakounine à Ben Laden, la plupart inédits en français. Des cartes inédites et des statistiques du département d'Etat américain viennent compléter cette première grande encyclopédie du terrorisme.

ETA reste le dernier groupe terroriste actif en Europe ; il a causé plus de huit cents morts, fait des milliers de blessés, provoqué haine et espoir dans ce Pays Basque que certains s'obstinent à ne vouloir ni espagnol, ni français. Pour la première fois, sont révélés dans ce livre de référence cinquante ans de la vie secrète du mouvement séparatiste basque, grâce à un luxe de faits, de précisions, de noms, d'éclaircissements sur les événements qui ensanglantent l'Espagne depuis l'automne du franquisme. Les noms des 21 chefs actuels, 150 portraits d'étarres les plus importants, inconnus, recherchés, emprisonnés ou tués ; la composition complète des 33 commandos clandestins répartis sur la Péninsule, celle des 17 comités exécutifs, y compris celui constitué en 2003, la liste des 825 victimes d'ETA et celle des 150 étarres et sympathisants élus dans les partis démocratiques donnent à cette étude une crédibilité encore jamais égalée sur le sujet.