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Aucun livre, depuis bientôt trente ans, n'a créé une commotion comparable à celle que suscita, en 1966, le coup de tonnerre de Treblinka", écrit G. Perrault dans l'avant-propos de cette réédition.

Le siècle s'achève. On voudrait n'en garder que les belles heures l'invention de la physique quantique, la marche sur la Lune, l'arrivée des antibiotiques, les avancées de la démocratie, l'émancipation des femmes, un tableau de Picasso, un poème d'Aragon... Ces exemples pris - presque - au hasard sont liés par des fils qui s'entrecroisent dans un écheveau : la Seconde Guerre mondiale, événement si énorme qu'il étouffe encore penseurs et historiens. En tirant un peu sur ces fils, on voit remonter ce que l'on voulait chasser : 50 millions de cadavres, les camps d'extermination, les civils brûlés vifs par les bombes au phosphore, irradiés à l'uranium 235, l'endoctrinement, la dictature, la barbarie. C'est ainsi : la Seconde Guerre mondiale a été le trou noir de ce siècle. Pour cette seule raison, l'arrivée du XXIe siècle est un événement heureux. Fêtons-le comme une terre de promesses. Et afin que ces promesses se réalisent, un premier devoir s'impose : cultivons notre mémoire, n'oublions rien de ces 2 194 nuits de guerre posées au beau milieu d'un siècle que l'on doit laisser partir sans trop de regrets.