On dit souvent que les valeurs se perdent, que la société française serait menacée par la montée du " chacun pour soi ", ou que le lien social se déliterait. Où en sont les valeurs dans la société française ? Pour répondre à cette question, ce livre tente de prendre un point de vue objectif. S'appuyant sur la partie française d'une grande enquête internationale par questionnaire réalisée à trois reprises, en 1981, 1990 et 1999, il présente un diagnostic clair et documenté qui permet une interprétation des valeurs des Français et de leur évolution au cours des deux dernières décennies. Fruit du travail d'une équipe, chaque domaine de valeurs y est analysé par un spécialiste reconnu.
L'ouvrage montre que les valeurs ne sont pas en perdition. Si dans certains domaines, on peut dégager des évolutions rapides, il y a aussi beaucoup de permanences dans notre société. L'évolution majeure réside dans une grande tendance à l'individualisation, ce qui ne veut pas dire une indifférence à autrui. De plus en plus, chacun veut pouvoir choisir ses manières de vivre : les valeurs traditionnelles concernant les mœurs ne sont plus guère de mise et les grands systèmes de pensée religieux, philosophiques ou politiques ont perdu de leur vigueur. Mais le lien social n'apparaît pas fondamentalement menacé : la conscience de la nécessité de règles collectives tend même à s'affermir, notamment chez les jeunes.